חידושי תורה בשם האדמו"ר הגאון רבי יחיאל מאיר הלוי מאוסטרובצה זצ"ל / הרב יחיאל אברהם בלנקמן הי"ד

מהגה"ק שר התורה מאוסטרובצה שליט"א [זצ"ל] (נשלח לנו לדפוס ע"י הרה"ג ר' יחיאל אברהם בלאנקמאן שליט"א [הי"ד} אבד"ק שעבערשין)

א. לחבר סוף התורה לתחילתה, דהנה בתלמי המלך שינו שכתבו 'אלוקים ברא בראשית', ומבואר במדרש דלמה באמת לא נכתב 'אלוקים ברא בראשית', ואמר דהנה איתא במסכת נדרים, לא יאמר 'לד' קרבן', 'לד' עולה', דשמא ימות ויזכור שם שמים לבטלה, רק יאמר 'קרבן לד", 'עולה לד", לכן מהאי טעמא לא כתיב 'אלוקים ברא בראשית', דחשינן שמא ימות וכו'. והנה בלוחות הראשונים כתיב 'חרות על הלוחות', ואמרו חז"ל אל תקרא 'חרות' אלא 'חירות' ממלאך המות, ואם כן לולא נשתברו הלוחות היה חירות ממלאך המות ולא היתה מיתה בעולם, וזה הסיום 'ולכל היד החזקה וכו' אשר עשה משה לעיני כל ישראל', ומבואר ברש"י ז"ל שהן שבירת הלוחות, שאמר לו ה' יתברך 'יישר כוחך ששברת', וחזרה המיתה, לכן 'בראשית ברא אלוקים', ולא כתיב 'אלוקים ברא בראשית', שמא ימות כנ"ל, אבל לולי שבירת הלוחות היה יכול לכתוב 'אלוקים ברא בראשית'.

ב. בפרשת נח, על הכתוב 'זה ינחמנו ממעשנו' וכו', ומבואר במדרש, שנח תיקן להם כלי מחרישה. וקשה להבין, וכי בשביל שנח תיקן להם כלי מחרישה תכתוב עליו התורה 'זה ינחמנו'. אך הענין כך, דעשרה דורות מאדם ועד נח עבדו את ד' רק בחיצוניות לבד, מצות אנשים מלומדה, וכמו הזורע בלי חרישה, אין הזריעה שוה כלום, כי מקצת מתקלקל ומקצת יאכלו עופות, אבל כשחורש ומניח הזרעים בפנימיות האדמה אז יצמח בטוב ויהיה תבואה טובה. כן האדם כשעובד בפנימיות הלב לא בחיצוניות לבד, עבודה זאת רצויה לפני ה'. וזה פירוש שתיקן להם כלי מחרשה, פירוש שלימד להם דרך לעבוד בפנימיות הלב, וזה עבודה גדולה וטובה, ולכן זכה שה' שילם לו מידה כנגד מידה, ולקחו ה' לפנימיות התיבה, והפרישו מרע של כל העולם. ושני בני אדם זכו שה' לקח אותם לפנימית להפרישם מבני אדם, שלא להתערב ברע שלהם, נח ומשה. אולם משה רבינו עליו השלום היה גדול מנח, שהיה רק טוב. וזה הפירוש 'ותרא אותו כי טוב הוא', שלא הורגש כלל מרע של כל העולם, ואך בחוץ היה זפת, אבל חומר בפנים, שלא יריח אותו צדיק ריח רע וכו'. אבל נח לא הגיע למעלת משה רבינו עליו השלום, לכן אף שהפרישו ה' מרע הדור, אף על פי כן הריח ריח רע מהדור.

ג. בפרשת וישב, במדרש 'כה אמר ה' על שלשה פשעי ישראל וכו' ואביון בעבור נעלים', ומבואר במדרש שכאשר מכרו את יוסף בעשרים כסף, קנה לו כל אחד ואחד מנעלים. והוא פלא, וכי עד מכירתו של יוסף הלכו יחף ולא היה להם מעות לקנות מנעלים, והלא עשירים גדולים היו השבטים.  אך הענין הוא כך, דידוע שכל מקום שהשראת השכינה שורה, אסור לילך במנעלים, כמו שנאמר במשה רבינו עליו השלום, 'ויאמר לו ה' של נעליך מעל רגליך כי המקום אשר אתה עומד עליו אדמת קודש הוא'. וכן ביריחו אמר המלאך ליהושע 'של נעלך', וכן הכהנים בבית המקדש שקדושת השם היתה שם בהשראת השכינה, היו אסורים לילך במנעלים. והנה קודם מכירת יוסף, שהיו יעקב וכל השבטים הקדושים ביחד, ויוסף הצדיק המקשר הכל עמהם, היה אצלם השכינה כמו בביהמ"ק, והיו אסורים לילך במנעלים. אבל כאשר מכרו את יוסף הצדיק למצרים, אז נסתלקה השכינה משם, והשכינה ירדה עם יוסף למצרים, כמו שכתוב 'ויהי ה' את יוסף', ואז כאשר נתפרדה הקדושה מאותו מקום, הותר להם לילך במנעלים, ואם כן שפיר א הקנו מנעלים.

ד. בפסוק 'ויאמר יהודה מה בצע' וכו', ולהבין זאת, יש לומר דהנה מפני מה לא ידע יעקב אבינו ברוח הקודש שיוסף חי ואחיו מכרו אותו, הוא מפני שאין רוח הקודש שורה אלא מתוך שמחה, ויעקב אבינו היה מתאבל תמיד על יוסף, ולכן לא נחה עליו רוח הקודש ולא ידע. ומפני מה היה מתאבל ולא קיבל תנחומים, כי נגזר על המת שישתכח מן הלב, אבל לא על החי, ולכן לא קיבל לעולם התנחומים והיה מתאבל תמיד. וזאת אמר יהודה לאחיו, 'מה בצע כי נהרג את אחינו', פירוש אם באמת נהרוג את אחינו וכסינו את דמו, הלא אז כשימות יוסף יקבל אבינו תנחומים, וישרה עליו רוח הקודש, ותיכף יוודע לו שאנחנו הרגנו אותו, רק העצה 'לכו ונמכרנו' וגו', ובאמת יהיה חי, רק אבינו יסבור שמת, ולא יקבל תנחומים לעולם, וממילא לא ישרה עליו רוח הקודש.

ה. גבי טומאה הותרה בציבור, אמר בזה על הא דווקא טומאת מת הותרה בציבור ולא טומאת זב. הלא לכאורה טומאת מת חמורה דטעון הזאה שלישי ושביעי. אך הענין כך, דזה שטומאה הותרה בציבור, מפני שכתוב כי אני שוכן בתוך טומאותם, אף על פי שהן טמאים, שכינה ביניהם, כי אף שנטמאו הגוף אבל הנשמה שהיא חלק אלוקי ממעל, לא נטמאת. וזה דווקא בטומאת מת, שבא הטומאה רק מהגוף אבל לא מהנשמה, כי באם שהיתה הנשמה לא היה כלל טומאה, לכן אף שנטמא מכל מקום טומאה הותרה בציבור, כי טומאה שבא מגוף לבד אינה יכולה לגרש הקדושה מהנשמות ישראל, וד' שוכן בתוכם והותרה. מה שאין כן טומאת זב וזבה, שהטומאה בא מגוף ונשמה, לכן נטמא גם הנשמה, פסקה השראת שכינה מהם, ולכן לא הותרה בציבור.

ו. בפרשת פנחס 'ויאמר ה' אל משה עלה הר העברים הזה', ופירש רש"י ז"ל משכבש ארץ סיחון ועוג סבר שהותר הנדר, לכן אמר לו ה' 'עלה'. וקשה לכאורה, למה לא נכתב בפרשת חקת תיכף לאחר שכבש ארץ סיחון ועוג 'עלה אל הר העברים' וגו', למה המתין עד אחר המנין בפרשת פנחס. ונראה בהקדם קושיא אחרת, למה בכל מקום נמנה אפרים קודם מנשה, וכאן בפנחס נמנה מנשה קודם אפרים. אך דמה שנמנה אפרים קודם מנשה הוא מפני שיעקב אבינו עליו השלום אמר 'גם הוא יהיה לעם וגם הוא יגדל', שיצא ממנו גדעון, שיעשה הקב"ה נס על ידו. 'אולם אחיו הקטן יגדל ממנו', שיצא ממנו יהושע שינחיל את הארץ לישראל, 'וזרעו יהיה מלא הגוים', שיגדל שמו, שיעמוד השמש בגבעון וירח בעמק אילון. לכן כאשר כבש משה רבינו עליו השלום ארץ סיחון ועוג, סבר שהותר הנדר, והוא יבוא את ישראל וינחיל להם הארץ, ולא יהושע, לכן מנה את מנשה קודם אפרים, וכיון שראה ה' יתברך שהוא מונה את מנשה קודם אפרים, ראה את כוונתו שסבר שהותר הנדר, לכן אמר לו ה' יתברך 'עלה' וגו'.

(כרם, חוברת א, אדר א' תרפ"ז, סי א)


הרב יחיאל אברהם בלנקמן (בלאנקמאן) זצ"ל הי"ד, נולד בסביבות שנת תרמ"ח (1888) להוריו ב"ר שמואל ומרת חנה הדסה בלנקמן מאוסטרובצה.

הרב יחיאל אברהם היה תלמיד מובהק של הגאון הקדוש האדמו"ר מאוסטרובצא הרב מאיר יחיאל הלוי זצ"ל.

הרב יחיאל אברהם היה מחשובי הרבנים בפולין שהתפרסם במוחו החריף. ובהיותו סופר ונואם מצוין, שדרשותיו השאירו רושם רב על שומעיו.

הרב פירסם חידושי תורה בכתבי עת תורניים רבים ומגוונים, ובהם: הפרדס (שנה ב, תר"פ, חלק א, קו' ב, סי' טז, שם, קו' ו, סי' סא; שם, חלק ב, קו' א, סי' י, קו' ב, סי' טז, קו' ג סי' לב. חלק ג, חו' ו, סיון תרפ"א, סי' נד, חלק ד, חו' ב, סי' קכב), אוהל מועד, איזביצא (שנה א, קו' א, סי' פ; שנה ב, סי' קנו; שנה ג סי' יג, סי' כח וסי' לה; שנה ו סי' כו); אהל תורה' (קראקא תרפ"ח, קונטרס א, סי' עז, קכג וקמא); קול תורה (שנה ג, קו' א-ב, סי' יג; שנה ד, חוב' טו סי' ב); כתר תורה, רדומסק (שנה ח, חו' א, סי' ז; שנה ט, חשון תרצ"ט, סי' ו); מכתב שכתב לדודו הרב שמואל זאב שלזינגר בענין פרה אדומה, יצא לאור בקובץ תורני מרכזי 'זכרון אריה' (חו' ח, ניסן תשמ"ט, הוצאת איחוד מוסדות גור בארץ ישראל, עמו' לה); דבר בעתו, א, סי' מב; קונטרס זכרון קדושים, חידושי הגרי"ז יוסקביץ, עמו' קס; מרגניתא דרבי מאיר (מהדורה חדשה, הוצאת מכון להנצחת מורשת חכמי פולין (א -רח, רנו, רפו, שז, שטז שכט, שסז, שע, שעא, שעב, שעג, ב – רסב); תלפיות, חוב' ב – סי' יב; עטרת תפארת (עטרת חכמים, שנה א, חוב' ב, סי' כ); הכרם (אדר א תרפ"ז, חוב' א, סי' א – בשם הרבי מאוסטרובצה, וסי' ה; חוב' ב, סי' טו); כרם שלמה, שנה כ קונטרס ט, אלול תשנ"ז, עמו' כז; רבי מאיר שפירא – במשנה באומר ובמעש, א, עמו' 230; תורת העולות, עמו' צו-צז; ספר 'אור המאיר', קונטרס אחרון, סי' מז; אודים מאש, אש התורה, עמו' שא. חידוש ממנו הובא בקובץ 'יגדיל תורה', ווארשא (והודפס בספר 'ישיבת חכמי לובלין הישיבה ומיסדה, ב, עמו' פה, ובספר 'במשנת הגאון… רבי מנחם זעמבא', עמו' לט). קושיא ממנו הופיעה בשו"ת חבצלת השרון (יו"ד, א, סי' פג). הובא גם בשו"ת מקדש השם (א סי' מח, ב סי' כא). חידוש ממנו הוזכר באבני שמואל, מאת הרב שמואל אהרן הלוי פרדס, עמו' נו.

הרב יחיאל אברהם התחתן עם מרת רחל'ה בת הגאון הרב שמואל שלמה ברוין אב"ד ליקווא (לוקובה). בנם, ר' מאיר הי"ד, היה ממצטייני התלמידים ב'ישיבת חכמי לובלין', בתורה ובחכמה. הוא היה גם צייר מוכשר, וציורו 'בית המדרש' הוצב בישיבה ורבים התפעלו מהרמה האמנותית הגבוהה של הציור. עם פטירת ראש הישיבה, המהר"ם שפירא זצ"ל, היה הנער ר' מאיר מראשי המספידים.

הרב יחיאל אברהם כיהן שנים רבות כסגן הרב וכראש הישיבה שניהל חותנו בלוקובה. לאחר פטירת חותנו, מילא הרב יחיאל אברהם את מקומו ברבנות לוקובה. משנת תרפ"ד הוא נבחר, בהמלצת רבו, לכהן כרב העיירה שרבשין, השוכנת בין זמושץ' ולובלין. בעקבות כך, כתב האדמו"ר רבי יצחק זליג מורגנשטרן מסוקולוב הי"ד ברכה לבני קהילת שברשין: 'אור גדול עלה בשברשין. צהלי ורוני יושבת שברשין כי גדול בקרבך'.

על פי עדותו של מר י' בורנשטיין, (מתוך 'דאס נייע לעבן', ורשה, 12.10.1948) שהובא בספר אוסטרובצה עמו' 295, נלקחו, באקציה בי"א חשון תש"ג (1942), הרב, אשתו רחל'ה, בנם מאיר ואשתו, עם עוד מאה ושמנים יהודים מקהילת שברשין, והובלו לבית העלמין. "הובילו אותם לבית העלמין, וציוו עליהם לכרות קבר ענק, ולרדת לתוכו. הרב ביקש מהגרמנים רשות לומר כמה מילים לעדתו. עשרים דקות דיבר הרב אל בני עדתו, התפלל אתם ואמר את הוידוי'. בעת זעקו 'שמע ישראל' החלו הגרמנים ימ"ש לירות לתוך קבר האחים הגדול, ומיד החלו לכסות את הקבר באדמה, כשרבים מהנרצחים עוד הראו סימני חיים".

עבדות וחירות / הרב משה חיים לאו הי"ד

תמונת הרב משה חיים לאו הי"ד

כי בחוזק יד הוציאנו ה' ממצרים: לגבנו אנו השתמש ה' כביכול בחוזק יד כדי להוציא אותנו בעל כורחנו ממצרים…

יש שיעבוד ויש עבדות. שיעבוד מהו? האדם בכללו חפשי, אך חלק שבו, רוחני או חומרי משועבד לזולתו. אחרת היא העבדות. אז, בהעבדות משועבד הוא כולו. כל עצמיותו משוקע בהעבדות.

עבדים היינו. לא רק משועבדים אך עבדים, עבדים ממש עד דכדוכה של הנפש. גדול ומאוים היה אז החורבן הפנימי והחיצוני, האידיאל היהודי עמד רועד ודומם בפנים מעוטפים: חפץ היה לכסות הסימני יאוש ואי-אונים.

רוח ישראל סבא, ירושת האבות בעמקותו והתלהבותו, אמונתו ותקומו, שבור ורצוץ, רוח-עבדותי נצח ולקח מקום הגבורה הרעננה. הגאון הפנימי העממי הלך בגלות. הוא בגלות בקרבם, בלבם.

העבדות נתעכלת בפנימיותם והיא נוזלת בדמם ובעורקיהם. העבדות תקעה כה עמוק את שניה החדות ברוחם עד שהרעילה כל הרגש האנושי שבהם, וחוש החירות הומת בקרבם לגמרי, לגמרי.

הבאר מים חיים מאהבת החירות השופע בכל לב רגש, נתייבשה. ממילא התקווה וחפשיות נאבדה. השאיפה והדרישה מולידים התקווה. כל זמן שהאדם מעריך את עצמיותו יש לו שאיפה לדבר מה, אבל כאשר אנכיותו מזלזלת בעיניו הוא, מי יקווה ומי ישאף?

אין מקום באלו לרגשי חירות. אך העבדות וכחותיה ומאכליה מושכים אותו. ואם רוצים לגזול אותו ממנו, הוא סובל מחסור. כי הוא נעשה חלק ממנו. ובחסרונו זה הוא אי-מאושר וקורא: "נתנה ראש". לא אחר, בן רגש חירותי יבחור הראש. רק אנחנו העבדים עד לעצם, אנחנו נבחור ונמנה הראש משלנו ונשובה מצרימה, למצרים שלנו למען נטעום הלאה ממתיקות עבדותנו ומאכלנו העבדותיים…

ובאה ההבטחה מהבורא יתעלה: והוצאתי אתכם מתחת סבלות מצרים. מן החושך העב שאתם סובלים במצרים אוציא אתכם, כפירוש החידושי הרי"ם זצ"ל: אני אגאל אתכם מהמצב הנורא והמעציב, אשר אתם יכולים לסבול את השפלות במצרים. ואף שלא לרצונכם, בעל כורחכם אוציא אתכם. כי בחוזק יד הוציאנו ממצרים. לא רק בשביל ישראל היה מהצורך להשתמש בחוזק יד שיצא משם.

וכמה איום היה מצבו של המנהיג הראשון, משה רבינו! כמה קשה לנהל עם שנשקע כה עמוק בעבדות!

עם החסר לו כל רגש עממי, חרותי, אף להתפלל בעדו לא דבר קל הוא. "ויזעק משה אל ה' על דבר הצפרדעים". לא כתוב "ויעתר" כמו בכל ההזדמנות, כי אז, בזמן שמתבלט חלושתו ושפלותו של העם שבעבורו ממליץ ובעבורו לוחם, קשה לו להמנהיג לסדר ענינו ותפלתו.

ועתה כאשר נראה מסורת נפשם של הצפרדעים, אף שלא נצטוו כל אחד ואחד למסור נפשו, והיתה לכאורה לכל אחד אמתלא : אלי לא באה הצווי לילך להאש דייקא, בכל זאת לא חשבו הרבה, רק "ועלו בתנוריך" נתעלו על ידי שדחקו את עצמם להאש, שיתקיים על ידם רצון הבורא יתברך שמו.

מה ראו חנניה מישאל ועזריה שמסרו נפשם, ולא ברחו ולא חיפשו דרכים להשתחרר ממסורת נפש – נשאו קל וחומר, מצפרדעים (פסחים נ"ג) וכמה תשש כחו של משה בראותו ההופעה הברקית מהצפרדעים, שהחשיכה השפלות והעבדות העצמית של ישראל, אז נסתם פיו, וקשה היה לו לסדר תפילה אך "ויזעק". קול פשוט היוצא מעומק לב כואב, בלי צביון ובלי סדר.

זה היה: על דבר הצפרדעים…

"הלא כבני כושיים אתם לי" בגמרא מועד קטן: מה כושי משונה בעורו כך ישראל משונה במעשיו. רק בחיצוניות משונה הכושי, אבל גם תחת העור השחור והגס צפונה נפשיות. כי גנחה הנשמה היהודית תחת העבדות הגסה.

ה"ויזעק משה" הלבבי מצא בת קול בלבות העבדים המאובנים. וסוף כל סוף "ותעל שועתם אל האלקים: השוועה על דבר האלקית שבקרבם, שהוא בגלות, עלה על הצער הגוף, מן העבודה"…

וביחוד על הים כאשר "כאב הנשמה" על דבר גלותה ועינותה נתלבשה במעשה, ונחשון בן עמינדב היה הראשון שנתן את עצמו לדחוף מרגש זה וקפץ לים היה די שהניצוץ הזה ילהט כל הנרות שהיו מונחים במתים. כשביב אור מהגבור הראשון משך אחריו כל ישראל, ויאירו הנרות.

"הוציאנו מעבדות לחירות": לא רק משעבוד לגאולה, אך מעבדות כזו לחירות כללית כזו. חירות הגוף והנפש.

כן רבותי, אל נא נפול ברוחנו בראותנו את הריקבון שבחיינו. כל זה רק הקליפה הקשה החיצונה. שם, עמוק עמוק בנשמתנו חיה תקווה רעננה לעתיד. והתקווה היא אם הסבלנות, כל זמן שיש תקווה אפשר לסבול הכל. לפי ערך התקווה שבאדם לעתיד תוגבלה בו מידת הסבלנות. התקווה מפיחה בלב רוח חזק ואמיץ להתעודד ולעמוד בצורתו לדור דורים.

אך דרוש רצון חזק להחיות הכחות הפנימיים הצפונים, שלא לפול בתהום הייאוש. ומי החזיק את רצוננו, אשר כל רוחות שבעולם לא יכלו לזוז אותנו ממקומנו ומהפוזיציה שלנו? מי נפח בנו רוח אמיץ אשר עד טיפת דם האחרונה אנו לוחמים בעד תורתנו ואמונתנו?

הגיבורים ההיסטוריים הם האמיצו תמיד לב הדור, הם הכח הדוחה למעשים כבירים. רק על ידי רוח ישראל מתחדש ומתאמץ, הזיכרון במעשים גדולים וממסירת נפש מלהיב הנוער ומעודד הזקנה. אך חיים רעננים יכולים לברוא חיים. חיים מופתיים, חיים לנצח. פעולתם והשפעתם אינה פוסקת.

ובכן בשעה שאנו משבחים על שהוצאתנו מעבדות לחירות נתעודד ונתחזק אשר יגיענו למועדים ולרגלים אחרים, וכימי צאתנו מארץ מצרים אראנו נפלאות, במהרה בימינו אמן.

לבוב, שלהי אדר תרצ׳׳א

(מתוך הירחון "יבנה", טו, תר"צ)

דרכינו אייר תרצ"ההרב משה חיים ב"ר צבי אריה יהודה לאו הי"ד נולד בלבוב בתרנ"ג (1893). בתרע"ד,1914. כבר בגיל 8, הסעיר המונים שיפגינו בשוק־הדגים של למברג על כבודה של שבת קודש. הוא היה עילוי, כישרוני, נואם מזהיר שנחשב כאחד מהרבנים החשובים של תקופתו.

עוד משנות חייו הצעירות בבית סבו הגאון בעל "מנחת שי" היו התורה ולומדיה מרכז חייו. בילדותו למד בישיבת תפארת בחורים. בגיל 17 הוא הוסמך לרבנות על ידי הרב מאיר אריק והרב שלום מרדכי שבדרון זצ"ל. היה מזכיר וועידת אגודת ישראל שהתכנסה בלבוב. בפרוץ מלחמת העולם הראשונה, נמלט עם משפחתו מלבוב לוינה. שם פעל רבות בפעילות ציבורית למען החיילים היהודים, בהפצת תורה בקרב הצעירים, בפרסום מאמרים ובהתעמקות בסוגיות היתר עגונות. במקביל,  במקביל למד באוניברסיטת וינה, וקיבל תואר דוקטור. בוינה התקרב למספר אדמו"רים, ונשא לאשה את דבורה בת האדמו"ר ר' ישראל הגר מויז'ניץ זצ"ל. דבורה נפטרה מיד לאחר לידת בנם.

בהיותו בן 27, בשנת 1919, נבחר לרבה של סוצ'בה (שאץ) בבוקובינה שברומניה. ב-1925, בתקופת כהונתו בסוצ'בה, נשא בנישואים שניים את מרת חיה בת הרב שמחה פרנקל תאומים. הופיע בפרנקפורט דמיין כציר מטעם אגודת ישראל בוורשה, וחיזק את ידי הצעירים המבקשים לעלות לארץ ודאג גם לקליטתם הרוחנית בארץ. בהמשך, הופיע בכנסייה הגדולה השלישית של אגודת ישראל במרינבד וכן בישיבות ההנהלה הארצית בוורשה, תמך שם בזרם של פועלי אגודת ישראל שלחץ למען עלייה והתיישבות בארץ.

בשנת תרפ"ח (1928) נבחר לרב העיר פרשוב שבסלובקיה, שם הקים את ישיבת "תורת חיים" שלמדו בה כמאתים תלמידים מכל רחבי אירופה המזרחית, מהם יצאו אחר כך רבנים חשובים. בפרשוב המשיך בעבודתו הספרותית. ספרו "הדרך לקידוש השם" (1936) נכתב במקורו ביידיש, ויצא לאור לימים בעברית, בישראל, במהדורות מורחבות עם לקט ממאמריו ונאומיו (1963,1913).

בתחילת תרצ"ו (1935), לאחר עזיבתו של הרב מאיר שפירא, בן דודו, את העיר פיוטרקוב בה כיהן כרב נקרא ר' משה חיים לכהן בה כרב העיר והנהיג שם את הקהילה ביד רמה. התמנה לרבה של פיוטרקוב, שבאזור לודז'. שם פתח תלמוד תורה ואירגן שעורים גם לנערים עובדים, חיזק את הכשרות ואת שמירת השבת, ודאג לחיילים היהודיים.

פעילותו לא הצטמצמה ברבנות קהילתו ובניהול ישיבותיו, אלא העמיד את עצמו כליל לשרות כלל ישראל. הוא עסק בכל שטחי שדמות החינוך והעסקנות הציבורית לכל גווניה במסגרת פעילותו ב"אגודת ישראל". הרב סייע במימון מפעלי החינוך של אגודת ישראל, יזם הקמת ישיבה בצ'רנוביץ ופעל למען מוסדות "בית יעקב" לבנות. פרסם מאמרים בירחון "בית יעקב" בלודז', והרבה להופיע כנואם מרכזי באסיפות בחירות לקהילות. הרב לאו סייע לבן דודו, הרב מאיר שפירא זצ"ל, בישיבת חכמי לובלין, והפיץ עמו את רעיון ה"דף היומי". עם פטירתו הפתאומית של הרב שפירא, הזדרז הרב לאו לתמוך בישיבה ועמד בראשה במקביל לרבנותו בפיוטרקוב. הרב הרבה לערוך מסעות על פני כל ערי פולין וגליציה בהם הרביץ תורה ונאם להלהיב המוני המונים לקדש את ה׳ ותורתו בחייהם. סיסמת החיים שלו היתה: קידוש־השם!

אף לאחר שכבשו הגרמנים את העיר, המשיך הרב לעסוק בענייני הלכה, בהתרת עגונות ובעזרה ליהודים. הרב חיבר חיבור הלכתי גדול ומקיף על קידוש השם שאבד בשואה בעת חיסול הגיטו.

ב- ג' מרחשוון נלקחו כל יהודי העיר והרב בראשם לטרבלינקה, בה נספו. הרב נספה בטרבלינקה בי"א מרחשוון תש"ג (1942) יחד עם בנו שמואל יצחק. הרבנית חיה, נספתה מאוחר יותר במחנה ראוונסבריק. בנו מהנישואין הראשונים, יהושע יוסף (שיקו), עלה לארץ לפני השואה, ובניו מנישואיו השניים, נפתלי לאו-לביא וישראל מאיר (לימים הרב הראשי לישראל), שרדו את השואה ועלו לארץ ישראל. נכדו הרב דוד לאו הוא הרב הראשי לישראל.

מקורות: רבנים שנספו בשואה, ירחון בית יעקב וויקיפדיה, הקדמת "הדרך לקידוש השם".

לקריאת מידע רב נוסף על תולדותיו של הרב משה חיים לאו הי"ד ראה בהקדמת הספר "הדרך לקידוש השם" ובאתר זכור.